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    老者对着肖尘和庄幼鱼抱拳一礼，声音平和：“药仙谷，仓可帖，见过侯爷，见过夫人。”

    他虽称侯爷，语气却不卑不亢，带着一种医者特有的从容。

    肖尘连忙上前一步，郑重还礼：“仓老先生！远道而来，深入险地，辛苦了！肖某代此地万千百姓，谢过先生高义！”

    他知道“药仙谷”的名头，那是江湖中最负盛名的医道圣地，门人稀少，行事低调，但医术通神，尤其精于疑难杂症和解毒疗伤。

    仓可帖摇了摇头，脸上并无得色，反而带着深沉的叹息：“比不得侯爷挽狂澜于既倒的大义。老夫一路行来，所见……民生多艰啊。”

    他望向远处那些低矮破败的窝棚和面黄肌瘦的人影，“一场大灾，往往便是赤地千里，饿殍盈野。我们这些江湖人，并非铁石心肠，不愿插手，更多是……无能为力。此非一地之恶，铲除了恶霸贪官便能解决；此乃万千百姓生存之基崩坏，牵扯天时、地理、水利、储粮、官府调度、人心向背……千头万绪。如今侯爷肯挺身而出，不惜钱粮，统合四方之力，做这逆天改命之事，老夫一把快入土的老骨头，又何谈辛苦？”

    他话锋一转，眉头微蹙，露出医者面对未知病魔时的凝重与坦诚：“只是，侯爷，夫人，有言在先。老夫虽痴长几岁，于医道略有薄名，擅长外伤接骨、内息调理、疑难杂症，但这大规模疫病防治……确非老夫所长。药仙谷僻处深山，门人多研习经典古方、珍奇药材，对这般大规模、混杂饥饿与污秽而生的时疫，经验着实不多。此来，怕是只能从旁协助，恐有负侯爷与明月夫人所托。”

    肖尘听他言辞恳切，毫无自矜，心中敬意更增。

    他伸手相邀：“仓老先生过谦了。您能来，便是定海神针。请随我来。”

    他引着仓可帖和庄幼鱼，穿过渐渐恢复些生气的街巷，走向城西那片被单独划出的区域。

    越靠近，空气中那股混合了药味、腐臭和绝望的气息便越浓。

    一片片简陋但还算整齐的帐篷立在那里，入口处立着木牌，有人把守，进出的人，无论是医者、帮忙的百姓，还是抬送病人的，都用粗棉布紧紧掩着口鼻。

    　　


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